Por: Gabriela Castellanos (Lingüista, teóloga, PhD en discurso y lingüística)

Las mujeres en Cali han luchado por sus derechos durante siglos, desde la Colonia y después de la Independencia, y lo siguieron haciendo a lo largo de todo el siglo XIX, en medio de las hostilidades entre liberales y conservadores, y aún después de la promulgación de la Constitución Política de Colombia de 1886. Para entender por qué lo hacían, debemos recordar algunos aspectos de la situación de las mujeres, y remitirnos al Código Civil de 1886,

que estuvo vigente hasta 1932. En él encontramos las siguientes condiciones: La mujer es menor de edad aún después de adulta: no puede actuar legalmente por sí misma, ni comprar ni vender sus bienes, ni viajar sin permiso del marido. El marido es su representante legal, y el jefe de la sociedad conyugal. El matrimonio es indisoluble y el esposo tiene la potestad marital (él manda y ella obedece), y la patria potestad sobre los hijos.

Esto seguía siendo cierto en todos los casos, aunque el marido maltratara a la esposa, o no cumpliera sus obligaciones. Por otra parte, la mujer se le exigía ser virtuosa, o se le amenazaba con la muerte, mientras que el hombre podía vivir relaciones por fuera del matrimonio sin ninguna penalidad, ya que el adulterio se definía de manera diferente para las mujeres, que tenían prohibida cualquier relación extramarital, aunque fuera pasajera, mientras que ellos sólo eran adúlteros ante la ley si tenían una amante permanente. Además, el castigo a la infidelidad de la mujer podía ser la muerte. El padre o le marido podían impunemente quitar la vida a una mujer incluso si la sorprendían “preparándose para cometer actos impuros”. A las mujeres no se les permitía acceder a la educación universitaria, ni siquiera completar la secundaria, pues llegaban sólo a décimo grado. Los trabajos que les estaban permitidos eran muy pocos y muy mal remunerados, y existían prejuicios contra las mujeres que trabajaban.

A partir de 1930, se organizan en toda Colombia grupos feministas que defienden a las mujeres y reclaman derechos. En Cali, surge la Alianza Feminista del Valle, impulsada por Anita Mazuera. Matilde González es otra de las primeras feministas caleñas. La propuesta de un Régimen de Capitulaciones Matrimoniales, publicada en 1930 por Ofelia Uribe de Acosta, pedía una reforma constitucional que le permitiera a la mujer administrar sus propios bienes y no a su marido, padre o tutor.

Como resultado de los esfuerzos de éstas y muchas otras mujeres, se promulga en Colombia la Ley 28 de 1932, que otorga plena capacidad civil de la mujer casada para representarse a sí misma y administrar los bienes de la sociedad conyugal conjuntamente con los bienes de la sociedad conyugal conjuntamente con su marido. Sin embargo, él sigue siendo el jefe del hogar, ejerciendo la potestad marital y la patria potestad sobre los hijos. Tampoco cambia la definición legal del adulterio de manera distinta para los dos sexos.

Pronto aparecen otras leyes que benefician a las mujeres, como el Decreto No. 1972 de 1933: la mujer puede por primera vez acceder a la educación secundaria completa y a la universidad. Dicho Acto Legislativo No.1 de 1936, las mujeres pueden ocupar cargos públicos que implicarán autoridad y jurisdicción.

Finalmente, se logra un gran triunfo cuando, en la Asamblea Nacional Constituyente de 1954 el general Rojas Pinilla nombra a dos mujeres, Esmeralda Arboleda, liberal, y Josefina Valencia, conservadora, para presentar el proyecto de Acto Legislativo sobre la Ciudadanía de las Mujeres. Ellas lo presentaron el 5 de agosto parar ser estudiado por los constituyentes. El 25 de agosto de 1954 fue aprobado por la plenaria de la Asamblea, con lo cual las mujeres por fin pasan a ser plenas ciudadanas, con derecho a cédula, a votar, a ser elegidas. Surge entonces la Unión de Ciudadanas de Colombia (UCC). En Cali existe desde entonces un capítulo para ese grupo

Sin embargo, aún persisten muchas injusticias e inequidades. En cuanto a los derechos civiles, el decreto presidencial 2820 de 1974 plantea por fin la patria potestad (o sea, la autoridad frente a los hijos) compartida por padre y madre. Se suprime el sometimiento de la mujer al marido, la definición de infidelidad se iguala para hombres y mujeres y se decreta que las mujeres pueden conservar su apellido de solteras al casarse. En 1976 se permite el divorcio para matrimonios civiles.

Durante las décadas de los 70 y los 80, aparece en Colombia y en Cali grupos feministas, como el Grupo Amplio por la Liberación de la Mujer de Cali, y redes para luchar por nuestros derechos, como la Red Popular de Mujeres de Cali –Fuerza Viva (promovido por la Consejería para la Juventud, la Mujer y la Familia), la Red de Mujeres Negras y otras.

En los grupos feministas, se buscaba hacernos conscientes de nuestra situación y estudiar la situación de la mujer. También, se denunciaban las desigualdades e inequidades que aún existían en lo laboral, en la educación, en la participación política. Lo nuevo en esta época es que además se reclamaban cambios en las relaciones amorosas y conyugales, buscando la responsabilidad compartida del cuidado de los hijos y las tareas domésticas. Se emplearon consignas como “democracia en la calle y en la casa” y “lo personal es político”.

Un desarrollo muy importante fue la concepción de los derechos sexuales y reproductivos, logrado con el liderazgo de María Ladi Londoño. Entre estos derechos encontramos el de decir sobre el cuerpo y sobre la sexualidad: se dice no a la imposición de las relaciones sexuales. También el derecho a decidir sobre si tener o no hijos, cuando y cuantos: es decir, a la planificación familiar, y a la terminación voluntaria del embarazo. Otros derechos muy importantes son el derecho al placer, al goce, y a decidir libremente sobre la orientación sexual.

En el campo de las comunicaciones, debemos recordar que la primera revista feminista en Cali, Cuéntame tu vida, nace en 1978 y continúa con algunas interrupciones hasta los 80. En 1981 surge La manzana de la discordia, que continúa hoy como publicación del Centro de Estudios de Género de la Universidad del Valle. La primera Agenda Mujer, de la fundación MAVI, comienza a publicarse en 1996 y desde el mismo año, la Agenda Mujeres del Centro Cultural Tejiendo Sororidades.

En parte con el liderazgo de estas publicaciones, a lo largo de las últimas décadas del siglo XX las mujeres buscamos no sólo defender nuestros derechos, sino también auto-reconocernos, valorando lo femenino. Se plantea no sólo intervenir más en la sociedad, sino también poder hacerlo de un modo distinto, reconociendo la importancia de actitudes y cualidades que las mujeres hemos manejado desde siempre, como el énfasis en las relaciones interpersonales y en la expresión de los sentimientos, o el trabajo en equipo en vez de la competencia de la jerarquía. Por eso nos planteamos la necesidad de hacer respetar el estilo femenino en el trabajo y en la política.

Por otra parte, las mujeres en Cali y en Colombia no hemos sido ajenas a los conflictos que sacuden al país. Entre las organizaciones de mujeres que luchan contra la violencia y buscan la paz encontramos la Ruta Pacífica de Mujeres, que coordina el Plantón de las Mujeres de Negro, el último martes de cada mes en San Francisco; la iniciativa de las Mujeres por la Paz; y el Colectivo de Mujeres Paz-íficas de Cali.

Además, hemos participado en muchos actos públicos para reclamar la resolución pacífica del conflicto armado, entre ellos la Marcha por la Paz en Cali, de 1988, y en Bogotá, en el año 2001, en el cual las mujeres caleñas participan.

Desde finales de la década de los 80, los grupos feministas y del movimiento social de mujeres le hacen exigencias al Estado. En 1988, por iniciativa de la UCC, se crea la primera Inspección para la Defensa de Familia en Cali y en Colombia (luego Comisarías de Familia). En ese proceso ejerce liderazgo María Teresa Arizabaleta.

En la década de los 90, las mujeres participan en el proceso de elegir la Asamblea Constituyente y durante las sesiones que culminarán en la Constitución de 1991, las mujeres en todo el país se organizan para presentar propuestas.

Es así como en la Constitución de 1991 se reconoce la igualdad entre hombres y mujeres, se prohíbe la discriminación razones de sexo, y se permite el divorcio civil inclusive para los matrimonios católicos.

Surge entonces la Red Nacional de Mujeres, con capítulos en Cali y en todo el país, para promover la participación política de la mujer. Asimismo, con participación y asesoría de todo el movimiento de mujeres caleñas, se crea en 1991 en la Alcaldía de Cali, la primera oficina de Asuntos de la Mujer en Colombia.

En el campo académico, en 1993 surge el primer Centro de Estudios de Género de Colombia en la Universidad del Valle. En años posteriores aparecen los de la Universidad Nacional y la Universidad de Antioquia.

Durante los 90, se inicia el proceso de institucionalización de entidades para la defensa de la Mujer. La, se convierte, en 1994, en la Dirección Nacional de Equidad para la Mujer, con autonomía y presupuesto propio. En la administración de Pastrana se vuelve nuevamente a la figura de la Consejería Presidencial de Equidad para la Mujer, con pérdida de autonomía política y presupuestal.

Las mujeres hemos reclamado desde 1991 la creación de una secretaría departamental para la mujer en el Valle del Cauca. En 2006, en la presente administración, con el liderazgo de María Eugenia Morales y participación de todo el movimiento de mujeres del Valle, se crea la Secretaría Departamental de Equidad para las Mujeres Vallecaucanas, la cual empieza a funcionar desde 2007.

Esta entidad continúa en estrecho contacto con el movimiento de mujeres, para trabajar por resolver los múltiples problemas que aún subsisten, como la discriminación en lo laboral, el desempleo femenino que es mayor que el masculino, la menor remuneración a igual trabajo, la relativa baja participación política de las mujeres y los aumentos de violencia contra la mujer, dentro y fuera del conflicto. Se siguen buscando nuevas formas de hacer política, en concertación con el movimiento de mujeres, con estilos colectivos, horizontales, así como la eliminación de todas las formas de violencia contra las mujeres, incluyendo la violencia simbólica y la tiranía moderna de la supuesta “belleza femenina”.

Fuentes bibliográficas:

Martha Cecilia Londoño, “Movimiento de las mujeres, feminismo y proyecto político en Cali”. “Género y sexualidad en Colombia y en el Brasil”. Cali: Centro de Estudios de Género, Mujer y Sociedad, Universidad del Valle, 2002. Margarita María Peláez Mejía “Derechos políticos y ciudadanía de las mujeres en Colombia”:cincuenta años del voto femenin. Socorro Ramírez “Las precursoras colombianas del feminismo (Fempress, 26 de junio )”